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◆サクラはバラ科サクラ属サクラ亜属に分類される木であり、落葉広葉樹です。
春に白色や淡紅色から濃紅色の花を咲かせ、日本人に古くから親しまれています。
分類としてはヤマザクラ、オオシマザクラ、エドヒガンなど5〜7種類ほどが認められており、これらの変性や交雑などから数十種類の自生種が存在します。
八重咲きの品種はヤエザクラと呼ばれています。
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とくに江戸末期に開発されたソメイヨシノ（染井吉野）は、明治以降、全国各地に広まり、サクラの中で最も一般的な品種となっりました。
日本では固有種・交配種を含め600種以上の品種が確認されています。
平安時代以降は桜は花の代名詞のようになり、春の花の中でも特別な位置を占めるようになりました。
和歌や俳句などでも良く取り上げられる題材であり、室町時代に成立した能の西行桜では、桜が人を引き付けることが書かれています。
花を見ながら行われる宴会は花見として知られます。
百円硬貨の表には桜がデザインされている日本において、最も馴染み深い花であることから、法的に定められたものではありませんが、俗に国花の一つとされ、明治時代以降軍隊や、学校の制帽や階級章に、桜を象った紋章が多く用いられています。
現在においても警察や自衛隊などの紋章に使用されています。
日本の年度は4月始まりであることや、学校に多くの場合サクラが植えられていることから、人生の転機を彩る花にもなっています。 |
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